Acupuntura é uma das terapias da Medicina Tradicional Chinesa. Ela existe há mais de 4.500 anos e foi sendo praticada desde então com o objetivo de harmonizar as energias Yin e Yang, promovendo assim a prevenção de doenças e a promoção da cura. A princípio a acupuntura era feita principalmente com agulhas, mas com a modernização hoje existem outras formas de estimulo como o laser, ultrassom e outros equipamentos. Outras técnicas como a Moxabustão, a terapia com Ventosa, massagem Tui Ná, também são terapias da MTC para a promoção do equilíbrio energético.
A acupuntura pode ser útil em qualquer doença, não importando sua localização, oferece auxílio em qualquer faixa etária, podendo ainda ser facilmente associada a outras modalidades terapêuticas. Mesmo em patologias cirúrgicas, a Acupuntura pode ser usada para melhorar o estado imunológico do paciente e apressar a recuperação no período pós-operatório. Contribui para a diminuição do uso de medicamentos. Atualmente, o uso de drogas está se tornando abusivo, com frequentes intoxicações, sem que se consigam resultados terapêuticos ideais. A Acupuntura melhora a circulação sanguínea, aumentando a resistência corpórea; por isso, reduz ao mínimo a necessidade de drogas e aumenta a eficácia terapêutica. Além disso, constitui-se num tratamento mais econômico em relação ao tradicional. Doenças como as espondiloses, as patologias degenerativas, as autoimunes, a Acupuntura, isoladamente ou associada a drogas, obtém melhores resultados que os tratamentos convencionais.
Os nervos sensitivos periféricos (fibra C) nos pontos de acupuntura, ao serem estimulados induzem a liberação de substância P e de outros mediadores (proteína do gene relacionado à calcitonina) que causam vasodilatação, aumento do fluxo sanguíneo local e edema localizados, portanto uma pequena resposta inflamatória. Esses mecanismos explicam por que no local de penetração da agulha ocorrem pequena mancha vermelha (efeito da vasodilatação) e coceira (liberação de histamina pelos mastócitos). Efeitos cicatrizantes e regeneração tecidual devido à acupuntura decorrem da migração e da aceleração da proliferação de fibroblastos promovidos pela substância P liberada localmente.
Acredita-se que essa analgesia periférica seja devido aos peptídeos opioides circulantes, que alcançam a área onde há inflamação, e aí atuam em receptores opioides presentes nas terminações nervosas, principalmente, nas regiões das articulações. Um exemplo disso é quando uma pessoa é picada por um inseto, aparecendo dor, inflamação e coceira no local, e ao coçar a região atingida com a unha causa uma micro inflamação e, em seguida, ocorre diminuição dessa coceira.
É importante ressaltar que estados de ansiedade e tensão nervosa, o próprio medo, entre outras alterações psicológicas, aumenta a tensão muscular e geram mais dor. É uma espécie de círculo vicioso. Esse estado alterado pode gerar certas substâncias que causam mais dor, modificar o pH local do sangue e ampliar o processo doloroso e degenerativo em curso. Por essa razão, o efeito tranquilizante (sedante, ansiolítico) da acupuntura é extremamente relevante para o bem-estar do paciente.